Les Diamants de la Couronne de France
La collection des Diamants de la Couronne fondée en 1530 par François Ier, enrichie notamment par Louis XIV puis par Napoléon Ier, était d’une prodigieuse richesse (57 771 diamants, 5630 perles en 1814). Quoique déclarée inaliénable par son fondateur, elle fut malheureusement dispersée en 1887, à l’exception d’un petit nombre de pierres prestigieuses qui gagnèrent alors le Louvre et qui ont été rejointes depuis par quelques autres joyaux miraculeusement préservés.



Légende du visuel:
Bapst, Diadème en émeraudes de la duchesse d'Angoulême, détail; Paris, 1819-1820

La collection de vases d’albâtre, de porphyre et de marbres de Louis XIV, un ensemble unique en Europe

L’achèvement de la Galerie des Glaces en 1684 marque le point culminant du chantier versaillais. Pour compléter la présentation des statues antiques les plus célèbres des collections royales, des bustes de porphyre et des vases de porphyre et d’albâtre sont disposés le long des murs couverts de marbres. Louis XIV avait mené une active politique d’acquisition de vases de porphyre, d’albâtre et de marbres rares à Rome, par le biais des directeurs successifs de l’Académie de France dans la ville éternelle, politique qui avait pris une échelle nouvelle dans le cadre du projet de la grande galerie, sous l’impulsion de Louvois. C’est finalement près d’une centaine de vases destinés aux intérieurs des palais royaux que Louis XIV réussit à réunir, véritable prouesse quand l’on sait le prix de chacun et le temps nécessaire à leur laborieuse fabrication. La correspondance entre le surintendant des Bâtiments du roi et le directeur de l’Académie de France révèle la lente constitution de cette collection. Des dessins étaient envoyés de Rome pour soumettre à l’approbation du roi l’achat de vases existants ou la commande de vases en général à partir de fûts de colonnes antiques achetés à grand frais.

Les inventaires dressés en 1707 puis en 1722 révèlent la richesse de cet ensemble, véritable œuvre de Louis XIV qui ne sera pas augmenté par ses successeurs, et la répartition de ces vases dans les grands appartements et essentiellement dans la Galerie des Glaces. Cette présentation resta en place jusqu’à la Révolution et de récentes découvertes permettent de la reconstituer aujourd’hui en grande partie.

L’Extraordinaire épopée du plus somptueux manuscrit persan :

le Shâh-nâme de Shâh Tahmâsp

Le  Shâh-nâme (ou Livre des Rois) de Shah Tahmâsp (r. 1524-1576) est l’un des joyaux de la peinture universelle. C’est le manuscrit iranien le plus prestigieux, illustré des plus belles miniatures de toute la peinture islamique. Son texte de 50.000 vers est l’épopée la plus connue de la littérature persane classique, écrite par Ferdowsi entre 975 et 1010, maintes fois copiée au cours des siècles.

L’exemplaire de Shâh Tahmâsp fut exécuté au début de la dynastie safavide vers 1522 par les plus grands artistes de la Cour, probablement commissionné par Shâh Ismaïl pour son jeune fils Tahmâsp, et achevé vers 1535. C’est un manuscrit de taille exceptionnelle (47.5 x 32 cm) contenant 759 folios et 258 miniatures.

Vers 1568, il est offert par Shâh Tahmâsp au sultan ottoman Selim II et il intègre alors la Bibliothèque royale ottomane d’Istanbul. Au début du XXe siècle, il apparait dans la collection du baron Edmond de Rothschild qui le prête à l’exposition d’art musulman des Arts Décoratifs de 1903. En 1959 il est acquis par Arthur A. Houghton Jr. qui le démantèle dans les années 70.

Le 29 juillet 1994 il retourne en Iran à la suite d’un rocambolesque échange avec un tableau de nu de Willem de Kooning, Woman III, de 1952.

Illustration : Isfandiyar tuant le Simurgh

Illustration du Shâh-nâme de Shâh Tahmasp

Iran, Tabriz, 1520-1535. Dim. page : 47,5 x 32 cm

© The David Collection, Copenhague

Louis-François Armand de Vignerot Du Plessis, troisième duc de Richelieu épouse en secondes noces Elizabeth Sophie de Lorraine-Harcourt en 1734.
Bien que les archives aient brûlées nous savons qu’il passa commande d’un très important service de table en faïence de Moustiers pour son mariage aux armes d’alliance des deux familles.
Le choix de cette faïencerie n’est pas fortuit. Le comte de Maurepas et le marquis de la Vrillière avaient déjà commandé un service dés 1725. Nous savons que la marquise de Pompadour avait aussi passé un ordre pour un service à ses armes de duchesse (à brevet). Les ateliers des Cléricy étaient très appréciés à la cour pour la légèreté de leur faïence et l’éclat de leur émail.

Le dernier édit somptuaire de Louis XIV avait entraîné le développement de ce petit centre des Alpes de Haute Provence. Nous ignorons le nombre de pièces de cette commande .
Le service est en camaïeu de bleu de cobalt à décor Berain.