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A l'occasion de la publication du livre de Philippe de Flers et Thierry Bodin, L'Académie française au fil des lettres (coédition Gallimard/Musée des lettres et manuscrits), et de l'exposition qui se tient sous le même titre au Musée des lettres et manuscrits jusqu'au 15 novembre, Thierry Bodin va retracer l'histoire d'une prodigieuse collection de lettres et manuscrits autographes rassemblée sur près de deux siècles par six générations des marquis de Flers autour du thème de l'Académie française, depuis sa fondation en 1635 jusqu'à nos jours.
Cette collection de plus de sept mille documents, quasiment exhaustive, ne se veut pas une simple accumulation de signatures d'académiciens ; elle est en fait une chronique vivante de l'institution, de ses travaux et de ses traditions, ainsi que des crises et querelles qui ont marqué son existence, mais aussi des tentatives manquées de bien des grands écrivains pour entrer sous la Coupole, et des violentes attaques et polémiques qu'elle a suscitées.
Elle rappelle enfin, au travers de lettres ou manuscrits amusants ou pathétiques, que ces académiciens sont des êtres humains livrés aux passions, aux humeurs et aux tracas ou aux drames de l'existence. C'est ce qui fait tout l'attrait d'une collection d'autographes : comme l'écrivait Vigny, "les lettres vivent, les lettres parlent".
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